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第31話 染まっていく想い
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2026-08-15 18:00:15ローティシアが次に目を覚ました時には、セオドアはすでに朝の鍛錬に出た後だった。
朝食を終えて、子猫をコンラートに引き渡すために、エサ入れや水入れ、使い慣れた毛布などをまとめていると、部屋にドーバンがやって来た。
「奥さま、旦那さまからの
この城に来て、初めての社交だ。少し緊張する。軍の幹部ならば、少なくともその一人は、昨日出会ったコンラートの父のエンリオのことだろう。
「はい、承知いたしました」
その返事にドーバンが妙な顔をする。
彼は時々私のことを変な顔で見る。何かおかしいところがあれば言ってくれれば良いのに。
昼過ぎにコンラートが子猫を引き取りに来た。
「今日は、父さんが夜にこっちに来るから、このまま夜まで城にいていいよって言われてるんだ。だから、お部屋でネーベと遊んでていい？」
昨日、厳しく叱られたばかりなのに、コン
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夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第32話 酔いのままの晩餐
ローティシアが席につくと、使用人たちが動き始め、晩餐が始まった。「奥さま、昨日は息子が大変失礼をいたしました。先ほどもお部屋にお邪魔したようで‥‥。甘やかして育てたせいで、しつけが行き届かず申し訳ありません」隣に座るエンリオがそう言って、深く頭を下げた。ローティシアは慌ててそれを制した。「いえ、悪いのは私です。どうか頭をお上げください。コンラートと子猫のおかげで、ずいぶん慰められたんです。むしろ、私のほうこそ感謝を申し上げなくては」尋ねてみると、エンリオはこの執務区域での勤務時には、毎朝コンラートを連れて出仕しているという。「しばらくは子猫も一緒ですね。もし何か困ったことがあれば、いつでもお預かりしますから」そう伝えると、エンリオは歯を見せてニカっと笑い、丁寧に礼を述べた。「おいおい、エンリオ。先に奥さまと親しくなったからって、ずいぶん打ち解けて話してるな」そう口を挟んだのは、あご髭に白いものが混じる、最年長のアングスだった。「奥さま、城での暮らしには少しは慣れましたか？遊ぶ場所も無いですし、帝都に比べると、寂しく感じるのでは」「知らないことが多すぎて、まだまだとまどうこともありますわ。城の皆さまが本当によくしてくださるおかげで、寂しくはございません。とても快適に過ごしております」にこやかに返すと、アングスも満足げにうなずいた。「慣れれば、辺境は人情深く、良いところです。きっとお気に召すと思いますよ」「いきなり辺境に来て、すぐに一か月も放っておかれたのに、寂しく感じないとは‥‥なかなかに気丈なお方だ」頬に刀傷のある厳めしい顔のスヴェンが、クシャッと笑って、からかうように言った。「そ、それは‥‥テオ様のお仕事が大事ですから。私が寂しいなどと感じてはいけないと思って――」「しかし、閣下がこんな可愛らしい方とご結婚されるとは、想像もしませんでしたよ。今までの女性とは全然タイプが……ウグッ！」若いマクシミリアンが、話の途中でエリクに肘で腹を突かれ、呻き声を上げる。セオドアも眉間に皺を寄
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第31話 染まっていく想い
ローティシアが次に目を覚ました時には、セオドアはすでに朝の鍛錬に出た後だった。朝食を終えて、子猫をコンラートに引き渡すために、エサ入れや水入れ、使い慣れた毛布などをまとめていると、部屋にドーバンがやって来た。「奥さま、旦那さまからの言伝でございます。今夜、軍の幹部の方々と晩餐を共にされるとのこと。奥さまに同席いただきますのでご用意いただきますようにと」この城に来て、初めての社交だ。少し緊張する。軍の幹部ならば、少なくともその一人は、昨日出会ったコンラートの父のエンリオのことだろう。「はい、承知いたしました」その返事にドーバンが妙な顔をする。彼は時々私のことを変な顔で見る。何かおかしいところがあれば言ってくれれば良いのに。昼過ぎにコンラートが子猫を引き取りに来た。「今日は、父さんが夜にこっちに来るから、このまま夜まで城にいていいよって言われてるんだ。だから、お部屋でネーベと遊んでていい？」昨日、厳しく叱られたばかりなのに、コンラートはあまり気にしていないようだ。昨日のことで落ち込んでいなくて良かったが、また、叱られないようにこちらが配慮をしてあげなくてはと思う。「ねぇ、コンラートの家は一つ目の城郭の外にあるって言ってたでしょう？ ここまでは歩いてきているの？」さっきまで、寝台の周りを、紐に括り付けた鳥の羽を引っ張って、走り回って猫と遊んでいたコンラートだが、子猫が遊び疲れて寝てしまったので、ソファに座ってお菓子を食べはじめていた。「うぅん。今日は父さんが城で仕事だから、一緒に馬で来たよ」「コンラートは馬に乗れるの？」コンラートは眉を寄せて、少し怒ったような顔をする。「何回か一人で乗ったことあるんだよ。でも、父さんが８歳にならないと一人で乗って外で走っちゃいけないって。まだ、鞍の下まで足が届かないからダメだってさ。全然、大丈夫なのに！」「ふふ、コンラートはきっと馬に乗るのが上手になるわ」「ロ‥‥奥さまは、馬に乗らないの？」「乗らないんじゃなくて乗ったことが無
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第30話 抱きしめたかった
「ここからここまで移動するのに馬で５日はかかる。国境の城壁に沿って損壊がないか確認しながら進んでいく」そう話しながら、腰を抱いていた手が胸に触れ始める。もう片方の手でガウンの腰ひもが解かれ肩からすべるように落とされる。首筋に唇をつけながらセオドアが話を続ける。「野営のテントは、暗くてとても寒い」胸に触れる指の動きと、優しく啄む首筋の唇の感触に、ローティシアの体から力が抜け、セオドアにしなだれかかる。「寝台は硬くてとても冷たいんだ」顎を持たれ、後ろから唇を奪われる。その間も別の手はローティシアの柔らかな胸に触れ、その頂をいたずらしつづけている。「そして、柔らかく温かいあなたがいない」セオドアは、夜着の肩ひもを口で引っ張ってほどくと、胸をはだけ直接触れる。温かく大きな手のひらの感触にローティシアは思わず呻いた。その呻きを吸い取るように再び唇が寄せられ、舌が絡まり合う。「ロッティ、あなたをこうして抱きしめたかった」そう耳元で呟かれると、ローティシアの背筋に快感が走り、セオドアの手のひらに、もっととねだるように背を反らせて胸を押し付けた。口づけをしながらセオドアはローティシアを抱きかかえ、寝台に向かい、その体をそっとシーツの上に下ろす。彼のいないひと月の間、この逞しく筋肉を纏う胸に抱かれることを夢にまで見た。セオドアの背中に手を回すとためらいがちに抱き着いて、小さく呟く。「私も‥‥私もです」――テオ様に抱きしめられたかった……自分の腕にふれる彼の背中に、緊張が走るのが感じられた。もしかしたら、そんな言葉は言ってはいけなかったのかもしれない。でも、どうしようもなく心の声が零れてしまった。セオドアは、顔を上げローティシアの唇を激しく奪い、その激しさにローティシアは翻弄され呑まれていった。◇◇◇情熱的なひと時のあとの余韻の中で、自分の胸元に丸まって眠っているローティシアを見ながら、セオドアは、晩餐の前の出来事に思いを馳せていた。ようやくローティシアと二人きりになり、すぐそこに誘うような可愛い唇があった。
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第33話 湯船と樹氷と幸せと
晩餐室に現れたローティシアを見て、セオドアは、二人きりの穏やかな晩餐でないことを悔やんだ。帰還の途中で、せっかく会議をするために城まで来たのだから、奥方に挨拶を、と彼らにうるさく言われ、仕方なく晩餐の席にローティシアを呼ぶことになった。いずれは顔合わせをしておくべきだが、それは、温かくなってここで夜会を開くときにでも、と思っていた。むさ苦しい彼らとローティシアを、同じ席に座らせて食事をさせようとは考えていなかった。隣に座り、皿をつつきながら皆の話に耳を傾けているローティシアの姿を見つめていると、周りの話が少しも入らなくなる。レースの襟が首元までついているとはいえ、深い襟ぐりの下の胸のふくらみが押し上げられ、その隙間から柔らかい胸が覗き見える。この姿は他の男が見ていいものではない。「食べているのか？さっきからちっとも皿の料理が減っていないが」ほんのり赤くそまった頬をさらに赤くして、セオドアの方を振り向いて恥ずかし気に応える。「皆さまと同じペースで食べていたら、もうお腹がはちきれそうで、入りません」はちきれそうになっている白くて滑らかな腹を想像して、体が熱くなった。退屈していないか、と聞くと、『辺境を守ることの大事さが知れて、皆さまの話は興味深い』などと可愛らしい返事をする。膝に置いた手を撫でるように動かすと、ふぅ、と甘やかなため息が漏れた。ほんのり赤く色づいた首筋が自分を誘っているように感じる。ふと目を上げると、自分たちの姿をニヤニヤと笑って見ている輩たちがいた。不愉快極まりない。冷たい目でにらみつけて、晩餐をお開きにすることにした。自分の胸元に頬をつけてもたれているローティシアの細い肩に、体が冷えないように湯を掬ってかけてやる。気づくと、火照った顔をぴたりと自分の胸につけてすぅすぅと寝息を立て始めた。しばらくそのまま湯を掬ってかけてやったり、背中を撫でてやったりしていたが、さすがに湯が冷めると風邪を引く。「ロッティ、このままここで寝たら風邪をひく。体を拭いて寝台に行こう」そう耳元に囁くと、いやいやをするように胸元に頬をつけて首を振る。子どものようなその仕草に思わず笑みが漏れた。「さ、立って」そう言って脇を持ち、湯桶の外に立たせる。湯に濡れてしっとりしたした白い肌。小さな体に形の良い胸が腰の細さを際立たせる。眠気でぼんやりとして胸を隠
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第29話 辺境巡回の話
以前と同じように、二人の晩餐は静けさのなかで進んでいた。目の前に、セオドアの皿の半分ほどの量の料理が、美しく盛りつけられている。このひと月で、料理長のベイスンは、ローティシアの胃袋の容量をすっかり把握してくれたらしい。「辺境巡回とは、どのようなことをなさるのですか？」先ほどのこともあって、何の会話もないまま食事が続くのがどこか心細く、ローティシアは声をかけた。自分が尋ねたところで、理解できるかはわからない。けれど、辺境で何が起きていて、セオドアが、どのようにそれを守っているのか――彼のしていることを知りたいと思った。「そうだな。まずは、国境に築かれた城壁の管理だ。これが崩れたり、あるいは意図的に壊されたりしていないか、確認をする。壊れたところから侵入してくる不届き者もいるし、管理が行き届いていなければ、隣国に侮られる原因にもなる」セオドアは、ナイフとフォークを一度置き、言葉を継いだ。「三年前の戦争で、国境沿いは随分と破壊されてしまった。ようやく、その修復が終わったところだ。だが、戦後とはいえ、警戒は怠れない。修復後も駐屯軍によって日々巡回し、異常がないかを確かめている。加えて、雪の降る前と夏の始まり、年に二度は、私自身が実際に巡回をして、各所の様子を確かめるようにしている。長く辺境に駐屯していると、兵士たちもどうしても気が緩む。緊張感を保たせるためにも、私自身が巡回することが必要なのだ」その語り口は理路整然としていて、彼がいかに真剣に領を治め、国を守っているのかが伝わってくる。 ローティシアは自然と手を止め、聞き入っていた。それに気づいたのか、セオドアが手元にちらりと視線を向け、グラスの水で喉を潤すと、わずかに咳払いをした。「‥‥こんな話は、女性には退屈だったかもしれない」自分が何の相槌も打たず、黙ったままでいたせいだろう。彼は、自分がこの話に興味を示していないと思ったに違いない。 そうではない。ローティシアは、辺境の守りに熱意を注ぐ彼の話に心を奪われていただけだった。――まただ 気の利いた言葉一つ返せない自分が、もどかしい。
夢見る白銀の乙女は傲慢な将軍に娶られる 第28話 ぎこちない再会
バン、と大きな音を立てて扉が開かれた。「ロッティ！ 父さんがネーベを家に連れて帰って良いって言ってくれたんだ！だから‥‥」コンラートがいつものように、遠慮なく部屋の扉を開けて入ってきた。そして、ソファに座るセオドアの姿を見て固まる。コンラートの後ろからメイアと体の大きな赤毛の男が慌てて走ってくる。「待ちなさいコンラート！勝手に部屋に入ってはいけない」追いかけて来た甲冑をつけたままの男性が、部屋の入り口で礼をしてコンラートの腕を引いた。「閣下、申し訳ございません。コンラートがご無礼をいたしました」セオドアは、ローティシアの手を離し、立ち上がって冷たい声でその男を見据えた。「エンリオ、主君の居室になんの前触れもせずに勝手に入るなど、子どもといえどあまりに礼を失しているだろう。どういうことだ」ローティシアは、驚いてセオドアを見つめた。彼のこんな冷たい声を聞いたことが無かったからだ。コンラートは青い顔をして立ちすくんでいる。ここで助け船を出したらセオドアの機嫌を大きく損ねるかもしれない。でも‥‥「テオ様、申し訳ありません。私が悪いのです。この子猫はコンラートが見つけて、一緒に助け出したのです。世話をするために、好きにこの部屋に出入りしてよいと私が伝えました。叱られるべきは私です」立ち上がって、セオドアとコンラートの間に立つようにして声をかけた。セオドアは、ゆっくりとローティシアの方を振り向く。「ロッティ。あなたが誰にでも優しいのは構わないが、守らねばならない秩序というものがある。コンラートが、あなたとの関係を混乱させたままこの城で生活すると、いずれ困るのは彼だ。主君を愛称で呼ばせたり、自由に居室に出入りさせたりするのは、彼のためにならない」その通りだ。ローティシアは告げられた言葉を噛みしめる。寂しさにかこつけて小さな子どもを混乱させてしまったのは自分だ。「はい、肝に銘じておきます」うつむいて手を握りしめる。その様子に慌てたように赤毛のエンリオと呼ばれた男が子どもの頭を押さえる。「閣下、大変ご無礼をいた
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